Spillvarme er varmen som genereres når en maskin eller verktøy fungerer. Spillvarme finnes i alle applikasjoner og teknologier, fra datamaskiner til bilmotorer, støvsugere, vifter, TV-apparater, jackhammere, CNC-maskiner, belysning og alle tenkelige maskiner. Denne varmen er all energi som vanligvis spres ut i miljøet og går tapt, derav navnet "avfall". Faktisk, ifølge United States Department of Energy Industrial Technologies Program, går et sted mellom 20 og 50% av industriell energitilførsel tapt som spillvarme.
De siste årene har både myndigheter og bedrifter dedikert omfattende ressurser til å studere og forske på spillvarmegjenvinning, teknikker for å høste denne tapte varmen og bruke den til å forbedre energieffektiviteten. En populær gjenvinningsmetode for industrielle omgivelser er inkorporering av en gjenvinningskjele for spillvarme.